金鞭溪位于張家界國家森林公園內，金鞭溪全長7.5公里，兩頭分別為張家界森林公園門票站和武陵源門票站，一般游覽時間約2.5小，因途徑"張家界十大絕景"之一—神鷹護鞭的金鞭巖而得名。金鞭溪沿線是武陵源風景最美的地界,穿行在峰巒幽谷間，溪水明凈，跌宕多姿，小魚游弋其中。溪畔花草鮮美，鳥鳴鶯啼，人沿清溪行，勝似畫中游。被譽為“世界上最美麗的峽谷之一”。

    金鞭溪是張家界國家森林公園最早開發的景區之一，它發源于張家界的土地埡，由南向北，蜿蜒曲折，隨山轉移，迂回穿行在峰巒山谷之間，最后在水繞四門與龍尾溪、鴛鴦溪、礦洞溪匯聚。“奇峰三千、秀水八百”，金鞭溪把張家界的山水發揮到了淋漓盡致，有著“千年長旱不斷流，萬年連雨水碧青”這樣的美譽；著名文學家沈從文先生贊譽它是“張家界的少女”，當年張家界的宣傳者——著名畫家吳冠中先生在此曾贊嘆它是“一片童話般的世界”。

    金鞭溪主要的游覽景點有：豬八戒背媳婦、金鞭巖、神鷹護鞭、醉羅漢、師徒取經、花果山、水簾洞、劈山救母、文星巖、秀才藏書、紫草潭、千里相會、跳魚潭、楠木坪、水繞四門。

金鞭巖
    金鞭巖是張家界數以千計的奇峰怪石中又一典型，它從山間拔地而起，三面筆陡，有棱有角，金光閃爍，氣勢雄偉，因形同古代兵器中的鞭而得名。金鞭巖拔地而起380多米，整塊巖石為石英砂構成，在陽光的照耀下反射出熠熠金光，使得這根“石鞭”被冠以“金”的定語。相傳，秦始皇趕山填海到此，因醉酒不慎將金鞭墜落，化作石峰。金鞭巖拔地而起380多米，整塊
 
神鷹護鞭
    金鞭巖身邊一山峰狀若護雛的老鷹，威風凜凜，日夜守護著“金鞭”，故而被稱為神鷹。

醉羅漢
    與金鞭巖隔溪對峙，矗立在斜坡上，高200余米。上下粗細一般，峰體渾圓，色赤，呈70度角向金鞭溪傾斜，形似一醉酒羅漢，欲倒不倒，似醉非醉，詼諧幽默。
　　
劈山救母
    前方一座山峰，底部連成一體，頂部分成兩半，好像被什么東西劈開一樣，巧合的是，旁邊還有一座小山峰，很像一把巨大的斧頭，人稱此景為"劈山救母"，傳說是沉香救母時所劈，劈到一半時，有人告訴他，你媽在華山。從地質學的角度來看，主要是由于硬軟相間的巖層經過重力崩塌和流水切割作用形成的，是大自然的鬼斧所劈。

文星巖
    在金鞭溪有座石峰極像了魯迅頭像，魯迅先生是文壇巨星，因此，人們把它叫作"文星巖"。魯迅是中國現代最偉大的文學家、思想家，是空前的民族英雄。詩人臧克家寫過一首紀念魯迅先生的詩叫《有的人》，開頭兩句是：有的人活著，但已經死了;有的人死了，但仍活著。魯迅先生一直活在中國人民心里，也活在中國湖南張家界的金鞭溪畔。有人說很象高爾基。是魯迅也好，是高爾基也好，反正都是世界文壇巨星。
    
秀才藏書
    兩個尖尖的山峰之間，有一座石頭，石頭前又有一個橫著的石頭。仔細一看，你會覺得那石頭仿佛像一個瘦小的秀才，正把一本厚厚的書藏書在山谷之中，那動作，那樣子，都跟活了似的。

紫草潭
    位于金鞭溪與砂刀溝匯合處。谷為紫紅色砂巖，因經流水多次沖刷成槽狀，而名為紫草潭。潭水清澈見底，奇峰、綠樹、紫石映入潭底，斑駁陸離，水光鱗鱗，綠影搖曳，極為自然和諧。潭上小橋為一塊完整的天然巨石。

千里相會
    經紫草潭沿溪東下，繞過一道山彎，溪東南錯落的群峰中，見兩峰峙立，恰如久別重逢的夫妻含情脈脈地相互凝視。丈夫身材魁偉，戴盔披甲，腰佩長劍;似從遠地歸來，腰略躬，頭微俯，正在慰藉妻子，妻子身段勻稱，體態豐盈，蓄長發，富風韻，左手挽丈夫腰，面微仰，兩人含情脈脈，緊相依偎似竊竊私語，傾訴離情。儼然千里相會的一對久別夫妻。

跳魚潭
    位于紫草潭下游。若把金鞭溪比作絕代麗人，兩潭則是其一雙動人的眼睛。跳魚潭也是由溪水沖刷成的石槽，水流傾瀉入潭，形成落差，游魚產子期溯水而上，至此活蹦亂跳，故名跳魚潭。

金鞭溪的傳說
    “久旱不斷流，久雨水長綠”，這是張家界人夸金鞭溪的俗話，你瞧，它就象一條玉帶，串了十五里山峽，流到哪兒，哪幾便花鮮、草綠、樹青。就連兩岸的土家后生、妹子，都長得格外靈秀，人說是水色好。

    可是有一年，金鞭溪水變了，變得紅不紅黑不黑的，又臭又臟，人喝了人死，畜飲了畜亡。兩岸的花草樹木也得了瘟病。

    溪邊古白果樹下有間小茅房，茅房里往著個巴老頭，是遠近聞名的燒石灰師傅，一天夜里，巴老頭舀了兩瓢泥漿水，坐在屋后巖澡盆里抹身子。突然，一顆明晃晃的星子忽悠悠從天上飄下來，落在巖澡盆里。你說怪不怪，巴老頭竟懷孕了。三三共九天，生了個小妹子。巴老頭羞得不得了。這妹子一生下來，就要到巖盆里洗澡，還左一聲阿爹，右一聲阿爹，這可叫老頭子更羞了。叫得怪親熱的。巴老頭又喜又愁，喜的是有了個親人，愁的是怕見外人。妹子好像明白阿爹的心事，說：“你就說是從山里撿來的，好不？”巴老頭說：“好是好，可咱這地方苦哩，溪水不能吃了，鄉親們都搬走了，你過得慣么？”妹子聽了，撲在老爹懷里哭了！
就這樣，妹子和巴老頭住了下來。白天，阿爹進山燒石灰，妹崽就從花溪挑回泉水煮飯，又給爹燒一耳鍋熱水，讓阿爹回來洗身上的石灰。
 
     有天晚上，妹子到灶屋后洗澡去了，巴老頭獨個兒坐著吸悶煙，他抽著抽著，突然聽到一陣陣“僻僻啪啪”的水響。怪！妹子洗澡也不該有恁大的響聲呀！他走過去一瞧，嚇了一跳！不得了啦，澡盆里原來是一條鱗光閃閃的青蛇！巴老頭一想，這妹子本來就來得蹊蹺，八成是條青龍變的。管它娘的，蛇也好，龍也好，咱有言在先，我總還是它老子。
隔了一會兒，妹子出來了，穿著一身青衣服。她挨著巴老頭坐下來，用毛巾蘸著頭發上的水。蘸著蘸著，她突然對巴老頭說：“阿爹，我有件事該給您說了。”巴老頭說：“我聽著哩?！泵米诱f：“阿爹，我本是武陵湖的龍姑娘，這金鞭溪水本是武陵湖里的龍泉仙水。后來，龍王爺那只烏鱉不守王法，竄進金鞭溪，想在青巖山稱王稱霸，它天天困在金鞭溪源頭拉屎拉尿，于是把溪水給糟污了。龍王爺要我來除害，還說您是個石灰匠，要我找您幫忙……”巴老頭忙問：“我能幫你啥忙呢？”妹子說："您叫鄉親們幫忙扎些魚呀、蝦呀什么的，越多越好，先在里面灌些石灰，再領著大伙，舞著這些魚、蝦，敲木頭、石塊、瓢盆什么都行，把妖鱉逗引出來，那妖鱉吃了這些紙魚紙蝦，一定受不了，那時，我再制伏它……”

    寨民們聽到巴老頭的妹子要奪回金鞭溪，都很高興。男女老少，一齊動手，扎的扎紙魚紙蝦，灌的灌的石灰，只一夜功夫，就全辦妥了。第二天，巴妹子領著大伙來到金鞭溪源頭。她先吩咐眾人把紙玩藝丟進泉洞里，接著又叫大伙敲木棒呀、瓢盆呀什么的，咿咿呀呀，叮叮哨哨，把正在困懶覺的大妖鱉給吵醒了，它從洞中竄出來張口把那些紙魚紙蝦吞吃了。它剛一吞下去，還沒嘗出味兒，石灰水就發作了，妖鱉被石灰水燒得呼呼亂叫，疼得在洞邊打起滾來。這時，巴妹子變成一條青龍，梭進泉洞里，揪住妖鱉就打，剎時，泉洞便冒出幾丈高的水柱子，周圍幾里都弄得霧雨蒙蒙。巴老頭曉得妹子跟妖鱉干上了，便領著大伙拼命敲家伙、打吆喝，為妹子助威。過了一天一夜，泉洞里冒出一股污血，接著漲起了洪水，巴妹崽變成的青龍，順著洪水走了。
 
   三天三夜后，洪水退了，溪水變得更清更甜了。一剎間，荒山青了，花兒開了，綠水映藍大，藍天映青山，就象仙女撒的玉簪、珍珠、碧羅，美極了。青巖山又熱鬧起來了，四方游客又游山賞景來了。有個古詩人從百丈峽一直游到金鞭溪，不覺被這奇山秀水所迷醉，寫詩贊道：人游山峽里，宛在畫圖中。